Te heet om te werken? Voor miljoenen arbeiders geen keuze

Onderzoek van La Isla Network laat zien dat werken in deze omstandigheden leidt tot ernstige gezondheidsrisico’s. Denk aan spierbeschadiging en nierschade, die zich gedurende de werkweek kunnen opstapelen. Zelfs wanneer een werkdag eindigt, stopt de hitte niet: in veel regio’s blijven de temperaturen ’s nachts hoog, waardoor het lichaam nauwelijks kan herstellen.

Het gevolg hiervan is chronische fysieke belasting, met langdurige gezondheidsproblemen als gevolg. Voor veel suikerarbeiders is het geen optie om het werk aan te passen of tijdelijk te stoppen, simpelweg omdat hun inkomen ervan afhangt en arbeidsrechten onvoldoende zijn beschermd.

In sommige suikerketens wordt gewerkt met heat‑stress meters die temperatuur en lichamelijke belasting monitoren. Deze instrumenten kunnen aangeven wanneer het werk te gevaarlijk wordt en extra rust, water of werkonderbreking nodig is.

In de praktijk worden deze maatregelen echter niet overal toegepast of onvoldoende gehandhaafd. Zonder sociale dialoog en invloed van vakbonden blijft bescherming tegen hitte vaak afhankelijk van de bereidheid van werkgevers.

In de wereldwijde textielindustrie werken minstens 72 miljoen mensen. De productie is grotendeels geconcentreerd in landen die te maken hebben met steeds extremere hitte, zoals Bangladesh, Indonesië en Vietnam.

In kledingfabrieken zorgt hitte, vaak in combinatie met slechte ventilatie, voor risico’s voor gezondheid en veiligheid. Hoge temperaturen leiden tot uitputting, concentratieverlies en een grotere kans op arbeidsongevallen. Regelmatig vallen mensen daardoor flauw. Toch gaat de productie door, ook tijdens hittegolven.

Voor veel textielarbeiders betekent stoppen met werken inkomensverlies. In veel landen ontbreken bindende hittenormen en is er geen garantie op loondoorbetaling wanneer werk wordt onderbroken vanwege extreme temperaturen. Vooral vrouwen, migranten en thuiswerkers lopen extra risico, omdat zij vaker in onzekere arbeidsrelaties werken en minder toegang hebben tot sociale bescherming.

Meer weten? Kijk op Clean Clothes Campaign (Schone Kleren Kampagne) >

Extreme hitte op de werkvloer is geen onvermijdelijk natuurverschijnsel. Het is een arbeidsomstandigheid, en daarmee een kwestie van rechten.

Iedere werknemer heeft recht op:

• een veilige en gezonde werkplek
• bescherming tegen voorspelbare risico’s, zoals hitte
• de mogelijkheid om werk onder gevaarlijke omstandigheden te weigeren zonder inkomensverlies

Zonder sterke arbeidsrechten, sociale dialoog en vakbondsvrijheid kunnen werkenden zich nauwelijks beschermen tegen de gevolgen van klimaatverandering. Juist daarom is hittestress niet los te zien van eerlijk werk.

De producten die wij dagelijks gebruiken, zoals kleding en suikerproducten, komen vanuit ketens die dagelijks kampen met deze problematiek. De hitte die wij deze week ervaren, laat zien hoe zwaar werken bij hoge temperaturen kan zijn. Waar wij ons werk kunnen aanpassen of pauze kunnen nemen, hebben miljoenen werkenden die keuze niet.

CNV Internationaal zet zich in voor eerlijk werk wereldwijd. Dat betekent ook aandacht voor de gevolgen van klimaatverandering op de werkvloer, en voor de rechten van werkenden die daar nu al dagelijks mee te maken hebben.